「啊，是麻美来了。」
看着缓缓走过来的金发辣妹，木子如此说道。
后者的无心之言让沙优也反应过来，端庄地把双手垂在身前，欠身说了一句您好。
麻美不着痕迹地从头到脚打量她一遍，然后再把视线转到木子脸上。
「小木子，这女生是你的朋友吗？」
「不，这位是来找小香的，她是……呃……」
「初次见面，我叫荻原沙优，请多指教。」
沙优很有眼色地为木子解了围，并顺势做了下自我介绍，让木子露出开心的笑容。
「这样啊～很高兴认识你，小沙优，我是木子，目前正处于离家出走的状态而被这里接济，请多指教。」
「呃，是的……咦——？？」
「啊啊～接下来轮到我了吗？我是结城麻美，现在正在协会这边做志愿者，请多指教啦，沙优妹仔。」
「沙优妹仔……唔，啊、是的，结城小姐。」
「好好笑，你干嘛那么客气？直接叫我麻美就ok牧场了～」
「啊，好的……啊，嗯。」
见到沙优连连点头，麻美满意地咧起嘴角，再次把注意力转到木子那头。
「对了，小木子，我买食材回来了喔。抱歉害你久等了，我现在就去帮你准备美味的料理～」
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「唔……因为我没有挑剔的资格，所以就麻烦你了，我会默默为麻美你加油的。」
「喂，你这样讲不就好像显得我的手艺很差了嘛。」
「不会，能有免费的食物吃我已经很感谢了。对不起给大家添这么多麻烦，就算等下拿到的是昨天那种‘料理，，我也会心怀感恩地全部吃掉的。」
「都说昨天那个只是意外啦！我今天有做好万全的准备，你就放心吧。」
「谢谢，我姑且会好好期待的……」
木子露出半是怀疑半是担忧的表情，如此说道：「那我就先回房间了……对了，小沙优，你要进来坐坐吗？」
「啊，小木子你一个人去吧。我有点事想要问沙优妹仔，就先把她借走了。」
「咦……？」
「嗯，我知道了，那等下再见吧，小沙优。」
「好的……木子小姐再见。」
等到木子回到屋内以后，麻美把沙优领上了二楼，并带着她进入「202」室。
「来～请进，虽然这里是别人的房间，不过主人说可以随意使用，所以不用拘谨。」
「……谢谢，打扰了。」
「沙优妹仔你要喝什么？这里有水、乌龙茶和苹果汁，选一样吧。」
「呃，那我要水就好了。」
「了解，那你先坐一下下，我把买来的东西放去厨房就帮你倒水。」
「好的，谢谢。」
直到这时，沙优才有闲暇观察四周。….
这是一间与楼下差不多大的单人公寓。
空气里飘散着澹澹的女孩子的香味。
粉色的单人床、摆有文件夹与本子的书桌、挂在墙上的黑色水手服、以及摆放着相框的床头柜。
「啊……」
沙优不自觉发出声音。
照片上面是两名女生的合照。
一个是一脸嫌弃的新条香，一个是一名笑得十分开心的女孩子。
「喔～那个是小夕，也是这个房间的主人。」
「……咦？」
「我说的是照片上右边那个女生，沙优妹仔你不是在盯着看吗？」
「啊、不好意思，我不是有意要窥探别人的隐私。」
「没关系没关系，小夕她不会在意这些的。」
麻美摆了摆手说道，大大咧咧地盘腿坐下来，「来，给你水。」
「好的，谢谢……」
沙优礼貌地接过玻璃杯，小口小口地喝着，让干涩的喉咙逐渐变得湿润。
她心急如焚地从咖啡店赶到这里，再加上又跟木子聊了那么久，其实早就十分口渴了。
只是因为心中的牵挂让她暂时忽略了生理上的不适，直到现在才放松下来。
「于是呢，沙优妹仔你和小香她是什么关系？学校的同学……应该不是吧？」
「啊，不是的，我只是之前受过新条小姐的照顾。我们不是同学，我已经该上大学了……」
「咦？你是大学生？？」
「嗯……不过我才刚刚参加完考试，所以还要等结果出来才知道。」
「什么嘛，好好笑，啊哈哈！」
「呃……好笑吗？」
沙优尴尬地陪着笑脸。
她还是第一次接触这种辣妹型的女生，一时间也不晓得该怎么反应。
麻美则是指着自己，语气浮夸地表示道：
「对啊，因为我也是刚参加完大学考试嘛。这么说来，莫非我们两个的年纪一样大？沙优妹仔你几岁了？」
「18岁。」
「笑死！果然一样嘛！是说你打扮得就像高中生一样，害我差点误会了。」
「唔……麻美小姐也是本届的应考生吗？」
「没错没错～然后呢，你报考的是哪几所学校？」
「是早应大学还有青山学院大学……」
「早应和青学！真的假的？」
麻美骤然停下动作，瞪圆了双眼问道。
「是真的喔。」
「居然是真的喔，太屌啦！沙优妹仔，你真屌。」
「……是这样吗？」
沙优不自觉缩起身体，含湖不清地附和道。
麻美则是一下子凑上来，热情地拍拍她的肩膀，不住点头。
「哎呀，我们以后说不定会成为同学哩，真是太巧啦！沙优妹仔。」
「咦……同学？」
「对呀～毕竟我的志愿大学里面有两所都跟你一样，再加上东大那边今年的考题又难死人，我八成是没戏了。」
「东大……」
「嗯～那是我的第一志愿。啊，你看起来好像很吃惊，别看我的外表这样，其实我在念书上还过得去喔。」….
「啊，呃……对不起。」
「用不着道歉啦，话说机会难得，沙优妹仔你也留下来吃饭吧，我去做准备。」
「不……这怎么可以，那样太不好意思了。」
「好啦好啦，都说你不用这么客气了。反正我本来就要帮木子准备晚餐，多一个人也只是顺手的事情，让我们再多聊一会儿吧～」
麻美不由分说地表示道，完全不给人拒绝的机会。
然而——
当沙优看着对方昂首阔步地走到厨房，从超市的塑料袋里取出牛肉咖喱与鸡肉咖喱的料理包，并热情地询问她喜欢什么口味时……
「呃……麻美你之前对木子的美味料理，该不会就是这个吗……？」
「啊哈哈，因为我昨天做的料理被木子吐槽了嘛，所以今天只好选这种安全牌了。你不喜欢咖喱吗？」
「
不，也不是不喜欢……」
沙优苦笑着摇摇头，想了想说道：「那个，其实我稍微懂一点厨艺，不介意的话就让我来帮忙吧？」
「哦哦～！可以吗？」
「是的，没关系。原本就是我打扰在先，就这样坐着也实在很不好意思。」
「好～那就拜托你帮忙吧。」
……
于是乎，麻美就见识到了熟练程度惊人的刀工。
「好、好厉害……！」
「哪里，这种程度只要练习一段时间谁也能做到的。」
「沙优妹仔你这人还真够谦虚的，我这不是完全没有能帮上手的地方嘛。」
「没那种事，如果没有麻美你买回来的食材，我也没办法做什么。」
「你用不着安慰我啦。说起来，沙优妹仔你说过自己是来找小香的吧？」
「是的，但因为我事先没有联系过她，所以她好像不在的样子。」
「对啊，她们昨天刚刚去了茅野市那边合宿，大概要大后天才会回来，你来的太不凑巧了。」
「看来是的……」
「于是呢，你找她有什么事？」
沙优手上的动作微微一顿，含湖不清地说道：「嗯……我稍微有点私事想要询问新条小姐。」
「这样啊。」
麻美不置可否地应了声，也没追问，而是笑着说：「嘛～总之今天多亏了沙优妹仔，我的工作似乎可以顺利完成了。」
「工作……？」
「嗯！就是志愿者的工作，我没说过吗？」
「志愿者……是指给木子小姐做饭吗？」
「对对～这是协会工作的一环，另外还有其他的记录工作。」
【协会】
再一次听到这个词，沙优忍不住问了起来。
「那个，麻美，请问你说的协会是什么意思？」
「嗯——简单来说，就是一个为遇到困难的女生提供帮助的组织吧？」
「什么……？」
「是说你也见过楼下的小木子了吧？她就是我们现在帮助的对象。」
「呃……可是，木子小姐不是说自己是离家出走吗？你们不是朋友吗？」….
「不是喔，我们只是收留她在这里并且提供食宿而已。」
「咦……？」
沙优不由得一愣，不自觉脱口而出：「收留什么的，那种事情不是违法的吗？」
麻美哈哈笑着，不停摆手。
「普通来说是那样啦，不过我们这边因为得到了政府承认，所以是合法的～」
「抱歉，我还是不太明白……东京有这种习俗吗？」
「啊哈哈，不是啦不是啦，这和东京什么的没关系，小香她没有告诉你吗？」
「新条小姐？」
沙优纳闷地偏过脑袋，一脸迷茫。
她记得清清楚楚，那个人上次带她来这里时，说这边是新条香的地方。