高邮湖西岸，清晨，薄雾霭霭，凉风习习，一片暮春景致，新绿凝翠，清爽宜人。
一大早码头上就有不少船只装货起航，或靠岸卸货，力工、管事、为生计奔忙的商人、小贩，一片喧闹繁忙景象。
在这一片繁忙之中，三个少年护着一辆双驾马车，组成了一个有些另类的车队，比商人和商船更早到达码头，却并不登船，只在客船靠岸的码头上停下来，眺望着湖面，翘等候着。
另一边忙碌碌乱哄哄的商人力工们也有不少人注意到了这几个孩子，在心里嘀咕或者低声议论着，猜测着几个孩子们的身份。看那三个骑马而来的少年，最大的也不过十三四岁，衣着清雅，气度卓然，并没有哗然，却清晰地透出一股子闲雅清贵之气来。
大多数人只是暗暗咋舌赞叹，有那眼明的却看出这几个少年绝非小小县城里的人物，又难免猜测，这几位的来历……
薄雾未散，湖面上终于驶来一艘大船，虽然不见官品幡旗，甚至规格布置都相对低调，却莫名就是透出一股子沉肃和清贵之气来。
等那大船靠了岸，码头上等了一早上的少年终于有了反应，却没有赶着迎上去，而是先回手从马车车厢里接出几个更小的孩子来，都是四五岁年纪，却个个粉雕玉琢、精致非常。其中一个身着粉色衫子的小姑娘生的最精致，肌肤胜雪、眉目如画。由着一个少年将她抱下车来，脚一落地就朝着大船奔过去。
旁边年岁较小的少年紧赶上两步，伸手拉住小姑娘，一边低声道：“妹妹莫跑，小心跌了，让娘亲心疼！”
曦儿瞪了二哥一眼，对他拉着自己去见娘亲的动作有些不乐意，却还是乖顺地放慢了脚步，由着二哥牵着手上了船。
两个孩子刚踏上船板，江夏也正好从船舱里走出来，一眼看见迅哥儿和曦儿拉着手走过来。
明明满心欢喜，明明是看见孩子们放了心，却有一股子酸涩伤痛……混合了后悔愧疚从心底冲起来，一下子窜过鼻腔冲进眼眶里，让她瞬间红了眼。
“娘！”看见娘亲，曦儿再按捺不住，娇呼一声，飞奔过去，扑进了江夏的怀里。
“曦儿，曦儿……”江夏伸手紧紧搂住唯一的女儿，一双手下意识地从头摸到脚，又摸摸胳膊摸摸手，好像要确定怀里的女儿是真的，也好像要检查女儿哪里磕了碰了……
重新回归母亲的怀抱，曦儿哭得稀里哗啦的，江夏也是一脸的泪。
好半天，母女俩才收了眼泪，江夏又抬眼看向长子、次子，还有长安和长生连生哥仨，擦着泪水见过，重新回到船舱里整理一番，这才离船登岸，江夏带着几个小的坐车，三个大的仍旧骑马，簇拥这马车一路逶迤，往天长县去了。
小小的天长县虽然历史悠久，却因为不临运河，平日里到这里来的陌生船只、人员并不多。
但是，这一天却颇为反常，早上刚刚有一艘大船靠岸，不到晌午，又有两艘陌生的大船先后靠上了码头，同样，一肃穆、一富贵的两队人马离船登岸。不多时，又传开了一道消息，这三队人马没有进城，而是先后入住了城门外的蒋记车马店。