很快，杜黄裳、陆贽、韩洄等宰相，外加高岳、韦皋、杜佑、浑等方岳，全都于光顺门外请求陛见，向陛下贺喜黄帛天书之事。
皇帝百般推脱。
几乎就在同时，和高岳一道入京来的韩愈，则立即纠集同志，新及第的进士张籍、孟郊、张彻、张署等，同气连枝，由已有官身的韩愈执笔，向朝廷上表，极力鼓吹封禅事，韩愈在表奏里的文字酣畅淋漓，称：
“伏以大唐受命有天下，四海之内，莫不臣妾;南北东西，地各万里。自天宝之后，政治少懈，文致未优，武克不刚，嬖臣奸隶，蠹居棋处，摇毒自防，外顺内悖，父死子代，以祖以孙;如古诸侯自擅其地，不贡不朝数十年。二圣（二圣，即肃宗代宗皇帝）传序以至陛下，陛下承天宝之后，接因循之余，五六十年之外，赫然兴起。外攘羌戎，镇抚南夷，更有淮蔡不顺，自以为强，提兵叫谁，欲事故常。始命讨之，遂连奸邻，阴遣刺客，来贼相臣。方战未利，内惊京师；群公上言，莫若惠来。帝为不闻，与高公为谋，乃相同德，以讫天诛，而致此巍巍之治功也。故而神灵感受，天降祥符，陛下宜定乐章，以告神明，东巡华岳，继而岱宗，奏功皇天，具著显庸，明示得意，使永永年代，服我成烈，当此之际，所谓千载一时不可逢之嘉会......”
韩愈的表章，不但送到了禁内之中，且各处进奏院也都开足马力，替他的文章印制了数千份，一时间京师内传诵如云。
可得到韩愈的表章后，皇帝没有表态，而是将其扣住，随即转发到尚书省礼部。
礼部头司员外郎正是柳宗元，这段时间柳宗元可是忙碌不已，他的职责便是执掌尚书省往来的笺奏，京兆和全国各地这段时间贡献或上奏的祥瑞，他都得一件件受理，将其事迹写成贺表，再传发去内廷，或朝廷各官署。
接到韩愈的文，柳宗元顿觉份量不同寻常，照本宣科写贺表已不行，因为韩愈不是来献符瑞的，而是直接请求皇帝东巡封禅的。
或者说，皇帝将韩的表章给他，莫不是让他反驳？
皇帝又想要以自己为喉舌。
为了完成皇帝的差遣，柳宗元在礼部冰厅之中，面对书案，看着韩愈所写的一行行文字，然后思索良久，只觉得文思如泉涌，便于自己文稿的题头处写下了“贞符”两个大字。
“贞，言正也”，柳宗元的这个题目，正是想昭告天下，什么才是真正的“符瑞”？那便是圣人之德，而根本不是什么君权神授，也不是什么祥瑞、封禅。
柳宗元先是奋笔疾书，回顾了黄帝、尧舜禹等圣贤的一件件功德业绩，接下来又总结道：由是观之，厥初罔匪极乱，而后稍可为也，非德不树。故仲尼叙《书》，于尧曰“克明俊德”；于舜曰“浚哲文明”；于禹曰“文命祗承于帝”；于汤曰“克宽克仁，彰信兆民”；于武王曰“有道曾孙”。稽揆典誓，贞哉！惟兹德实受命之符。以奠永祀！
有破有立，有立则也有破，就在柳宗元还准备继续往下，批判封禅和符瑞的荒谬不堪时，有文吏来告诉他，礼部厅外有中官传唤。
是柿林馆太子李诵，忽然称希望柳宗元、刘禹锡至少阳院内为他讲解经文。