“都已筹备好，只等开考。只是今年考生只有四百余人，较往年少了三成，而且九成是徐州，其中七成来自学院。”
周仓一愣，旋即明白，赤壁大战都忙着逃生，战后忙着安家，哪有心思赶考，即便有想来的，水陆不同也无法前来。曹操大办方学，很多人都投到曹操那里，来徐州的人自然是少。
“徐州的学生比别处的更好。”周仓说道。“今年毕业学生中，可有出类拔萃者？”
“倒是有三人，一是北海的孙琳。”孙乾笑了笑。“这是我的本家。还有下邳的朱献，广陵的于新。这三人兼学各科，不可多得，又各有所长，孙琳善写，朱献善算，于新善辩。”
“好，就这三人，无论大考成绩如何，我先预定，另有重用。”周仓欣喜异常。”回头将三人的简历送至州牧府。”
简历送来，周仓就交给端木凌：“这三个人是我要用的，查一下。”
徐州大考如期举行，果不出孙乾所料，孙琳等人名列三甲。端木凌那边的调查结果显示三人背景清白，无不良记录，而孙琳确实是孙乾的族侄。周仓见了见三个人，就直接交给杨锐，并称三个月时间出徒，否则再罚杨锐三个月薪俸。
九月初二，杨锐与端木凌向参谋司汇报在邺都探得的情报。马腾是伏波将军马援的后代，世代居住羌地，为人豪爽很得羌人之心，于是取羌女为妻，生长子马超。西凉北宫伯玉反叛，也就是周仓与陶谦参与平乱之时，马腾趁机崛起，并与豪族韩遂结为兄弟，成为西凉霸主，一直窥视关中。
李傕、郭汜作乱关中，马腾韩遂以为时机已到，兵发长安被贾诩用计所败，亏樊稠网开一面保存性命，却害了樊稠。此后两人在西凉发展自己的势力图谋再起，马腾娶汉女为妻，生马休、马铁。钟繇赴关中，派长史张既说服马腾与之结盟，马腾、韩遂之间出现裂痕。
官渡之战，袁绍想要与马腾、韩遂结盟，马腾拒绝，韩遂不敢轻动。之后，张既又说动马腾协助抵御高干，马腾派马超与庞德出战，庞德力斩高干大将郭援解了河东之危。但此时，马腾部下与韩遂部下冲突，马腾之妻死于乱军，两人从此不睦，后来虽经说和终不能合好如初。
随年龄增长，以及与韩遂矛盾加剧，马腾归汉之心越浓，钟繇看破马腾心事报与曹操，于是就有了曹操请马腾入邺都。而马腾的长子马超被封为偏将军，都亭侯，驻守西凉。
前因后果算是清楚了，周文的眉头皱得更紧。不长的信息里面隐藏了太多的玄机：
第一，马腾先取羌女生马超，后娶汉女为妻生马休。这就是说马超之母是羌女，马超由长子变成马腾的庶长子，马休才是嫡子，这个身份可以说是差大发了。也就是类似袁绍与袁术的关系，马超在马家的地位甚至还要更低一下，因为其母是羌女袁绍他妈是佣女。因此，马腾与马超的关系也许并不好，这才能解释马腾为何会带马休入邺都。