自打那天艾琳娜从图书馆回来之后，特丝蒂娅觉得对方似乎比以前更加忙碌了，原本上完课就会回宿舍休息的三皇女殿下开始频繁进出图书馆，偶尔还会趁着空闲时间离开学院，和卡瑟琳一起回皇宫面见陛下。
身为帝国周刊的撰稿人兼伊莎贝丝魔法学院新生，艾琳娜如此忙碌倒也在特丝蒂娅意料之中，而随着对方手头事务愈发繁重，两人的见面时间也大幅度缩减，有时候甚至会忙到除了上课、用餐以及睡前洗漱，几乎不见面的程度。
虽然和艾琳娜交流少了这一点让特丝蒂娅稍感失落，但她来学院进修的目的毕竟不是为了谈恋爱，学业当然要放在第一位，因此在短暂的患得患失后，特丝蒂娅调整好心态，继续进入苦修状态。
上课，看书，整理笔记，修炼塔晚间冥想，这四项占据了特丝蒂娅每天绝大多数时间，刻苦的程度就连亲身经历过独木桥考试的艾琳娜都不得不佩服。
至于黛尔菲丝，她的重点并没有放在魔法学习，而是在培养思维逻辑和政治眼光上。
拥有利用帝国周刊建立起的关系网，艾琳娜可以发掘出许多帝都贵族的隐秘以及彼此盘根错节的利益牵扯，凭借这点，黛尔菲丝能在上位前就接受到相关锻炼，虽然目前只是停留在纸面，但未来终究会落实到现实。
一位合格的皇帝光是知道国家机器的运行规律可不够，还要做到脚踏实地，知行合一。
另一边，还不知道自己皇妹已经悄然换了选票的塔德尔拿到了那封来自帝都的信，男人迅速读完内容，再次确定艾琳娜已经被他的好弟弟安德烈盯上了，眉头逐渐拧紧。
短短一年，艾琳娜便成长到了如此地步，作为她的皇兄，塔德尔感受到压力的同时也察觉出皇位距他越来越近。
尽管在很多方面，例如魔能器械和对待改革派贵族的态度，艾琳娜与他的步调并不一致，但说到底前者只是一个没有皇室血脉又无皇家赐姓的养女，坎托不可能将位置传给她，这场关乎皇位的战争从一开始便只有两个参与者。
他，还有二皇子安德烈，储君必将从他们两个之中选出。
如今安德烈处处针对艾琳娜，基本可以确定后者的站队不存在摇摆一说，而这位妹妹手里的政治资源也是塔德尔近期最为眼馋的，无论是帝国周刊的潜力还是布尔斯特罗德家族的一再示好，他都希望能被自己收入囊中。
只要艾琳娜好好配合，到时候等他当了皇帝，凭对方的身段和容貌，成为最受宠的那一位几乎是板上钉钉的。
思索至此，塔德尔眼底涌起几分阴鸷，挥挥手示意佣人上前。
“准备好马车，我要去一趟凯尔斯侯爵府邸。”
安德烈最近正在谈一桩谷物生意，如果成功了大概率能够让他获得凯尔斯侯爵的认可，虽然侯爵不至于直接站队，至少能在立储问题上稍微倾向于他一点。
本来凯尔斯侯爵并非大皇子最近的争取重点，但考虑到安德烈前段时间小动作不少，塔德尔觉得自己也是时候敲打敲打后者。
否则别人还以为大皇子怯战了，事事忍让着他那个不沉稳的弟弟。
交代完相关事宜，佣人迅速离开房间，塔德尔望着天边微醺的夕阳，随口感叹一句亲兄弟间的关系竟如此淡薄，随后开始思索自己今夜究竟要在哪位贵族小姐家里留宿。
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波斯特城，伊莎贝丝魔法学院，学生住宿区。
“安诺，等下要不要一起去食堂用餐？”
整理完学习笔记，看了看窗外即将暗下来的天色，特丝蒂娅轻轻舒展胳膊，两条放在桌下光洁细腻的白丝嫩腿自然伸直。
此刻距离对决结束已经过去两周时间，罗特丝在履行了自己的诺言之后迅速沉寂下去，不仅人变得沉默寡言，就连宿舍也极少出去。
特丝蒂娅得知这点后一时间百感交集，不过经过和艾琳娜那天的谈话，她也清楚事情已成定局，目前的她根本改变不了什么。
比起沉溺于负面情绪，努力让自己变强才是有可能避免大多数争端的最佳方式。
黛尔菲丝听罢放下手里的《洛林帝国政治变迁》一书，低低应了一声。
“好。”
看来姐姐今天晚上依旧不回来用餐。
两人各自收拾好东西来到门口，特丝蒂娅从鞋柜里取出两只哑光小皮鞋，自己抬腿穿上，黛尔菲丝则坐到毛毯边，换上一双带着交叉绑带设计的银色低跟鞋，款式可爱极为贴合少女，镶着粉色蝴蝶结的鞋面包裹住足尖，中间则采用镂空设计，露出女孩雪白柔软的白丝足背与恰到好处的足弓弧度。
望着面前的墨发萝莉将鞋扣扣好，特丝蒂娅拿起钥匙，轻轻推开门。
经过长时间相处，她倒是习惯了与这位气质清冷的娇小萝莉共处一室，特丝蒂娅有时甚至会习惯性地认为对方真的叫安诺，是艾琳娜捡回来的小妹妹，而非那位拥有着皇室血脉，金发碧眸的黛尔菲丝·费尔西斯殿下。
不过话又说回来，如果这么想，那她现在岂不是和卡里斯特帝国未来的女帝住在同一个寝室里。
总感觉有些梦幻......
站在平民角度理性思考，特丝蒂娅觉得黛尔菲丝上位困难重重，可当艾琳娜公主真的为此付出实际行动时，特丝蒂娅忽然又认为这件事十拿九稳。
艾琳娜殿下那么厉害，既然她认为可以那就一定可以。
在某些方面，特丝蒂娅会无条件地信任艾琳娜，就好像她无所不能，什么事情都能做到。
大概这就是所谓的，恋爱使人失智？
依次排队等餐，特丝蒂娅点了一份煎鳜鱼，一碟炖菜，以及作为主食的烤面条干酪沙司和餐后甜点提拉米苏，之后与黛尔菲丝坐到同一张餐桌，后者看见她盘子里的鳜鱼，微不可见地蹙了下眉，不过很快又恢复如常。
当过一阵子女仆，心思细腻的特丝蒂娅自然注意到这点，就像艾琳娜公主会对海鲜过敏一样，黛尔菲丝殿下不喜欢吃鱼，而且在诸多口味中更偏爱甜食。